午後の眠気・集中力低下を防ぐ！忙しいあなたに「よく噛む」習慣のすすめ
忙しい日々の中での食事とパフォーマンスの課題
日々の業務に追われる中で、食事を素早く済ませてしまうことはないでしょうか。ランチタイムに急いで食事を摂ったり、デスクで作業をしながら簡単に済ませたり。このような「ながら食べ」や「早食い」は、忙しいビジネスパーソンにとって珍しい光景ではないかもしれません。
しかし、食事の「内容」だけでなく、「食べ方」、特に「噛む」という行為は、仕事のパフォーマンスに深く関わっています。午後の眠気や集中力の低下、なんとなく感じる体調のムラは、実は「よく噛まない」食習慣が影響している可能性があります。
「よく噛むこと」が仕事のパフォーマンスを向上させる理由
なぜ、「よく噛む」ことが仕事のパフォーマンス向上につながるのでしょうか。咀嚼という行為には、いくつかの重要なメリットがあります。
脳の活性化を促す
よく噛むことで、脳への血流量が増加することが知られています。これにより、脳に酸素や栄養がしっかり行き渡りやすくなり、思考力や判断力、集中力の向上につながると考えられています。特に、午後の眠気を感じやすい時間帯でも、脳がクリアな状態を保つ助けとなります。
消化吸収を助け、体への負担を軽減する
食べ物をしっかり噛み砕くことで、消化酵素が働きやすくなり、胃や腸への負担が軽減されます。消化不良は、食後のだるさや眠気の原因の一つとなることがあります。よく噛んで効率よく消化吸収を行うことは、午後の活動に必要なエネルギーをスムーズに取り込み、体調を整える上で重要です。
満腹感を得やすくなり、過食を防ぐ
よく噛むことで、脳の満腹中枢が刺激されやすくなります。これにより、少量でも満足感を得やすくなり、必要以上のカロリー摂取を防ぐことができます。過食による血糖値の急激な上昇（血糖値スパイク）は、その後の急な眠気や集中力の低下を引き起こす可能性があります。よく噛む習慣は、こうした血糖値の乱高下を抑え、安定したコンディション維持に役立ちます。
リラックス効果をもたらす可能性
リズム感のある咀嚼運動は、セロトニンの分泌を促すとも言われています。セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、心の安定やリラックス効果に関わります。仕事のプレッシャーやストレスが多い状況下で、意識的に「噛む」ことに集中することは、精神的な安定にもつながる可能性があります。
忙しい日々でも「よく噛む」習慣を取り入れるための実践法
これらのメリットを理解しても、忙しい中でどのように実践すれば良いのかと感じるかもしれません。ここでは、手軽に日常に取り入れられる方法をいくつかご紹介します。
一口あたりの咀嚼回数を意識する
理想は一口あたり30回程度噛むことと言われますが、まずは「いつもより意識して噛む」ことから始めてみてください。例えば、「最低10回は噛む」「固形感がなくなるまで噛む」といった目標を設定するのも良い方法です。
噛み応えのある食材を選ぶ
自然と噛む回数が増えるような食材を選ぶことも効果的です。 * 主食: 白米より玄米や雑穀米、やわらかいパンよりライ麦パンや全粒粉パンを選ぶ。 * おかず: 根菜類（ごぼう、れんこん）、きのこ類、海藻類、こんにゃくなどを意識して取り入れる。肉や魚も、やわらかいものだけでなく、適度に歯ごたえのある調理法を選ぶと良いでしょう。 * 副菜: 生野菜サラダだけでなく、歯ごたえのある葉物野菜やナッツ類を加える。 * 間食: ソフトクッキーや菓子パンより、ナッツ、ドライフルーツ（砂糖控えめ）、硬めのビスケットなどを選ぶ。
コンビニや外食で選ぶ際も、これらの食材が使われているメニューを意識的に選んでみてください。例えば、お弁当なら具材の種類が多いもの、パスタならアルデンテ、サンドイッチなら全粒粉パンを使ったもの、サラダならナッツや根菜がトッピングされているものなど、少しの工夫で噛む回数を増やすことができます。
食事中は一度箸を置く習慣をつける
食べ物を口に入れたら一度箸を置き、噛むことに集中します。飲み込んだことを確認してから再び箸を取るようにすると、自然と食べるスピードがゆっくりになり、しっかり噛むことにつながります。
食事の環境を整える
スマートフォンやパソコンを見ながらの「ながら食べ」は、無意識のうちに早食いになりがちです。食事中は仕事から離れ、食べることに意識を向ける時間を持つように心がけてみましょう。短時間でも良いので、食事のための時間を確保することが重要です。
まとめ
「よく噛む」という一見単純な行為には、仕事のパフォーマンス向上につながる多くのメリットが秘められています。脳の活性化による集中力向上、消化促進による体調安定、満腹感による過食防止など、日々のコンディション維持に不可欠な要素をサポートします。
忙しい毎日の中で、すぐに食事内容を大きく変えるのは難しくても、「よく噛む」という食べ方を見直すことは、今日からでも始められる手軽な実践法です。一口の回数を意識したり、噛み応えのある食材を選んだり、食事中に箸を置く習慣をつけたりすることから始めてみませんか。
食べる時間を大切にし、丁寧に噛むことを意識することで、午後のパフォーマンスが向上し、より充実したビジネスライフを送ることができるかもしれません。